Pnevmatska orodja uporabljajo stisnjen plin kot delovni medij, ki prenaša moč ali informacije preko tlaka plina. Sistem za prenos moči dovaja stisnjen plin preko cevi in regulacijskih ventilov do pnevmatskih aktuatorjev, ki pretvarjajo tlačno energijo stisnjenega plina v mehansko energijo za opravljanje dela. Sistem za prenos informacij uporablja pnevmatske logične elemente ali reaktivne elemente za izvajanje logičnih operacij in drugih funkcij; to je znano tudi kot pnevmatski nadzorni sistem.
Prvič, v primerjavi z električnimi orodji so pnevmatska orodja manjša in lažja za enako izhodno moč, zaradi česar so bolj primerna za dolgotrajno delo brez pregrevanja. Tudi če je motor preobremenjen, lahko po razbremenitvi preobremenitve nadaljuje z normalnim delovanjem. Drugič, pnevmatska orodja so bolj -odporna na vodo in ker lahko uporabljajo zračne črpalke motorja z notranjim zgorevanjem, se lahko prilagodijo različnim težkim ali neugodnim okoljem. Nazadnje, čeprav začetna naložba v pnevmatska orodja zahteva vzpostavitev opreme za napeljavo stisnjenega zraka, so dolgoročni-stroški v smislu porabe energije in vzdrževanja orodja nižji.
Vendar pa pnevmatska orodja v težkih- pogojih dela ponujajo neprimerljive prednosti pred ročnimi orodji, za katere so značilni visoka kakovost, dolga življenjska doba, visoka hitrost, velika izhodna sila in visoka natančnost.
Pnevmatski motor je ključni sestavni del pnevmatskih orodij, sestavljen predvsem iz pnevmatskega motorja in pogonskih zobnikov. Zanaša se na-stisnjen zrak pod visokim pritiskom, da poganja lopatice motorja, zaradi česar se rotor motorja vrti in oddaja rotacijsko gibanje. To rotacijsko gibanje se nato prek zobnikov prenaša na celoten delovni mehanizem. Glede na to, ali sta stator in rotor koncentrična, lahko pnevmatske motorje razvrstimo v koncentrične motorje in ekscentrične motorje; glede na število vstopnih odprtin za zrak jih lahko razvrstimo v eno-dovodne motorje, dvojne-dovodne motorje in več-dovodne motorje. Ne glede na vrsto se vsi pnevmatski motorji zanašajo na stisnjen zrak za pogon lopatic motorja in vrtenje rotorja. Med-hitrostnim vrtenjem se lopatice motorja nenehno drgnejo ob notranjo steno statorja, zaradi česar so najpogostejša in zlahka poškodovana komponenta v motorju. Zato sta kakovost stisnjenega zraka in prisotnost molekul mazalnega olja ključnega pomena.